DUBLIN - Quando em 1304 o arcebispo da real cidade de Cashel, na Irlanda, Maurice O'Carroll, voltava do' continente europeu em frágil barco, singrando mar tempestuoso, não podia imaginar que a bela imagenzínha de Nossa Senhora, por ele trazida, seria das poucas que sobreviveria às grandes tormentas que um dia se abateriam sobre a antiga ilha dos Santos e Sábios. Essa pequena imagem - esculpida em marfim - de Nossa Senhora, como que conversando com o Menino Jesus, representou um venerado tesouro para o virtuoso Prelado, acompanhando-o até seu túmulo, na igreja dos frades dominicanos, situada na cidade marítima de Youghal, ao sul da ilha irlandesa.
Durante um século, ficou. Esquecida a imagenzinha. A Irlanda, que fora anteriormente berço de santos, lamentavelmente resvalou por uma época de tibieza, de intrigas e maus costumes, inimaginável até então. Nessa era sombria, Nossa Senhora apareceu, em sonhos, a um dominicano, pedindo-lhe que sua imagem fosse desenterrada e novamente venerada. Foi tal o fervor e o movimento de conversões desencadeados, a partir de então, que rapidamente a igreja dos dominicanos em Y oughal tornou-se centro concorrido de peregrinos de toda a Irlanda. Eles acorriam em considerável número para rezar a Nossa Senhora das Graças.
Nova decadência: o
protestantismo
Porém, uma vez mais houve um abandono
dos caminhos de Deus, e, no reinado da ímpia Isabel I da Inglaterra, o espírito
de revolta protestante moveu acirrada perseguição à Fé católica, que ainda
vigorava na Irlanda. A igreja em Youghal foi destruída pelos protestantes, mas o
principal objeto de seu ódio - a imagenzínha de Nossa Senhora das. Graças -
fora salva a tempo pela heroica filha do nobre James Fitzmaurice Fitzgerald, a
qual mandou fazer um relicário de prata, que encerra até hoje a pequena imagem.
Apesar de séculos de guerras e
perseguições, Nossa Senhora das Graças continuou sendo venerada de modo
intenso. Um relatório do geral da Ordem Dominicana, datado de 1628, comenta:
" ... a devoção .... é diariamente recompensada por milagres e maravilhas.
E tão grande é a devoção, tão maravilhosos e tão frequentes
Os milagres, que a Imagem é
popularmente chamada 'Nossa Senhora das Graças e Milagres'''.
Após vencer inúmeras dificuldades, e
favorecida pela gradual diminuição das perseguições à Fé católica, a milagrosa
imagem acabou encontrando acolhida na igreja dos dominicanos de Cork, cidade
fundada no século VII por São Finbar. Aí, O antigo relicário de prata foi
incrustado num relicário dourado, em que figuram emblemas da Ordem dos
Pregadores, apoiado em pequenas esculturas de galgos irlandeses (Canis Fidelis
dos dominicanos). A imagenzinha de Nossa Senhora e do Menino Jesus aguarda os
inúmeros peregrinos do século XX, que a Ela acorrem para pedir-lhe proteção
nesta época de crise religiosa e de apostasia.
THOMAS DRAKE
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